De kerk van Eersel is niet voor niets naar de H. Willibord genoemd. Het dorp behoorde al tijdens diens leven tot de bezittingen van Willibrords abdij in Echternach. Hoogstwaarschijnlijk heeft er toen al een houten kerkje gestaan.
Van dat houten kerkje is niets meer terug te vinden, maar toch kan Eersel bogen op een gebedshuis van eerbiedwaardige ouderdom. De kern van de kerk moet rond 1480 gebouwd zijn; de toren rond 1400. Begin zestiende eeuw werd de kerk uitgebreid met een ‘dwarspand’. Tussen 1648 en 1812 was het gebouw in gebruik als protestantse kerk. In de negentiende eeuw kwamen er nieuwe gewelven en in de jaren 1930-1931 werd de kerk ingrijpend verbouwd en uitgebreid. Daarbij sneuvelde het oorspronkelijke koor. |  De kerk in 1981 (foto: BHIC, Collectie Provincie Noord-Brabant) |
Maar voor bouwhistorici doet dat weinig af aan de monumentale waarde van het gebouw. Integendeel, de ingewikkelde bouwgeschiedenis van de kerk vinden ze interessant. En zo is het eigenlijk ook: aan deze kerk kun je eeuwen geschiedenis aflezen.
Welke herinneringen leven er nog aan de pastoor of de kapelaans van de Willibrorduskerk? Denk bijvoorbeeld aan pastoor Aelen, die in 1935 op 45-jarige leeftijd in de parochie werd ingehaald. Of aan zijn kapelaan P.C.W. van Erven, die hem met ingang van 1950 begon te assisteren. Op de foto zien we pastoor Aelen tijdens een doopplechtigheid in 1960. Het bijschrift luidt: 'Na de doop volgt de toewijding aan Maria. Pastoor Aelen begeleidt het kind, nu opgenomen in de schoot van onze Moeder de heilige kerk, naar het Maria-altaar.' Minstens tot halverwege de jaren zestig heeft pastoor Aelen de parochie bediend, maar wanneer werd hij eigenlijk opgevolgd? Deel hieronder jouw herinneringen aan het leven in de Sint-Willibrordusparochie. |  Pastoor J.C.J. Aelen (foto: G.R.H.G. Remery, bron: collectie Katholiek Documentatie Centrum, id.nr. AFBK-1a28272 (opent in een nieuw tabblad)) |