Er is in de loop van de eeuwen het een en ander aan veranderd, maar de kern van de kerk in Riethoven is nog steeds het gotische kerkje dat in de jaren 1440-1450 verrees.
Architect Caspar Franssen voerde in 1892 een verbouwing uit en in 1930 voegde zijn collega Vermeulen er twee zijbeuken en twee kapellen aan toe, zodat het karakter van de oorspronkelijke eenbeukige kerk ingrijpend veranderde. Wie de kerk van Riethoven in zijn oorspronkelijke vorm wil zien, moet naar de preekstoel lopen. Daar is Willibrord afgebeeld met een model van de oude kerk in zijn hand.
Vanouds is deze kerk toegewijd aan de H. Willibrord en tot 1936 had de parochie zelfs een stukje van de schedel van de heilige in bezit. In dat jaar verdween het, waarheen is niet duidelijk. Alleen het certificaat dat de echtheid van dit relikwie garandeert, is er nog. Het vermeldt: “Deze reliquie is in 1936 uit de sacristie weggenomen en nooit meer terug ontvangen.” Maar dankzij de monniken van de Achelse kluis heeft de kerk toch weer een reliek van hem. |  Foto: © M. Veekens, 2013 |
Tot het begin van de twintigste eeuw werden er bedevaarten naar Riethoven gehouden ter ere van Willibrord. Rond 1990 waren er nog mensen in het dorp die zich herinnerden hoe mensen met kromme benen op wagens naar de kerk werden vervoerd. Dat wijst op mensen die leden aan de ‘Engelse ziekte’, een kwaal die wordt veroorzaakt door gebrek aan vitamines. Waarschijnlijk is dus als gevolg van verbetering van de voeding een einde gekomen aan de bedevaarten naar Riethoven.
Tot zover “de stenen”. De bezieling van een parochie moet natuurlijk komen van de pastoor en zijn kapelaans. Je zou het tegenwoordig niet meer zeggen, maar vroeger had mijnheer pastoor veel te vertellen in zijn parochie. Daarover gaan veel verhalen in het rond. Welke herinneringen leven er nog aan de pastoor of de kapelaans van de Willibrorduskerk?
Denk bijvoorbeeld aan pastoor J.C. Verhoeven, die in 1928 voor het eerst in de parochie aan de slag ging en daar tot halverwege de jaren vijftig de heilige missen verzorgde. Of denk aan pastoor Van der Laar, die in 1956 op het toneel verscheen en de kerkgemeenschap bestierde in de jaren zestig. Ook over hem weet je vast nog wel wat te vertellen. Laat het ons weten hieronder!
 | Links: priester Johannes Cornelis Verhoeven, geb. Helvoirt 06.01.1881, priester gewijd 09.06.1906, pastoor te Riethoven 1928-1956, overl. Tilburg (ziekenhuis) 27.11.1956, begr. Riethoven. (Fotocollectie RHCe, 9861 (opent in een nieuw tabblad), fotograaf onbekend) Rechts: pastoor T.C.A.M. van der Laar vanaf de kansel (Katholiek Documentatie Centrum, AFBK-1A24795 (opent in een nieuw tabblad)) |  |