Op 1 september 1944 bombardeert de Amerikaanse luchtmacht de spoorbrug bij Ravenstein, een belangrijke spoorverbinding voor de Duitsers.
Het doel van het bombardement is om de aanvoer van Duitse versterkingen richting Noord-Frankrijk te vertragen. De opdracht wordt toegekend aan twaalf B-24’s van de 458e Bomb Group (Operation Number 597). Er wordt onder andere gebruikgemaakt van zogenaamde Azon-bommen (geleide bommen). Omstreeks 19:25 uur komen de 24 VB-I Azon 1000-pond-bommen en elf 2000-pond-bommen neer.
Treffers worden waargenomen bij de brug, maar de brug zelf blijft intact. Niftrik wordt zwaar getroffen door deze bomaanval. Ook in Ravenstein was de schade groot. Een bom viel op honderd meter van de brug. Omdat de brug intact blijft, is het bombardement mislukt. In de nabijheid van de brug komen acht mensen om het leven. Een huis in Nifrik van de familie Reijs, aan de Gelderse zijde van de Maas, krijgt een voltreffer. Hierbij komen zeven mensen om het leven, onder andere vader Jacobus Reijs, moeder Maria Reijs-Kersten en hun dochters Everdina en Marianne. Ook twee personen die toevallig op bezoek zijn bij de familie vinden dan de dood. Het zijn Jan Hofmans en de uit Nijmegen afkomstige mevrouw De Bruin. Ook Frans van den Heuvel die vlakbij de woning aan het werk is, wordt dodelijk geraakt.
Ravenstein zelf telt die dag één dodelijk slachtoffer: de zevenjarige Cor Markese die met zijn vader bij de dijk wandelt. Een bom gooit ook het huis achter de St. Luciastraat van Naat (Ignatius) van Uden plat, waar ook de familie van Zanten verblijft. Veel gebouwen in Ravenstein en Deursen in de nabijheid van de brug lopen bovendien schade op door de luchtdruk. Talloze ruiten sneuvelen en veel woningen lopen dakschade op door verlies van pannen.
Op 17 september 1944 wordt de brug alsnog opgeblazen, ditmaal door terugtrekkende Duitsers. Daarmee is de brug tijdens de oorlog in totaal twee keer opgeblazen. De eerste keer vond al plaats op 10 mei 1940, door het Nederlandse leger.
Bronnen:
- P.L.A. Pouwels, De spoorbrug bij Ravenstein, Heemkundekring Land van Ravenstein, 2006
- Bombs Away. Onafhankelijk adviesbureau voor opsporing van ontplofbare oorlogsresten
- Heemkundekring Land van Ravenstein, 'Toen de Bommen vielen' in: Tussen Maas en Erfdijk, jaargang 2013, nr. 1, p. 6-7
