In 1912 begonnen de Dochters van Onze Lieve Vrouw uit het gelijknamige klooster in Asten een bewaarschool en lagere school in de Tilburgse parochie Broekhoven. Ze werden begeleid door de ‘Mères’ uit Nijmegen. Er was aanvankelijk geen geld voor de bouw van een zesklassige school aan de Voltstraat, maar in 1919 had men inmiddels inkomsten uit een pension voor leerlingen.
In datzelfde jaar ontstond er echter een tekort aan Nederlands sprekende zusters, aangezien er uit Tilburg geen roepingen kwamen. Een aantal zusters ging naar Nijmegen, anderen keerden terug naar Frankrijk. Begin 1920 werd het huis verkocht aan de Fraters van Tilburg, die er het Odulphuslyceum in vestigden, dat in 1929 naar nieuwbouw aan de Gasthuisring verhuisde.
In 1927 kwamen Pater Christl en broeder Pius vanuit het Duitse klooster Overbach van de Oblaten van Sint Franciscus naar Tilburg om grond te zoeken voor een nieuw te stichten klooster. Ze verbleven tijdelijk in de pastorie van Broekhoven. Het klooster dat ze opbouwden werd al spoedig te klein, maar met de hulp van architect Bedaux konden ze Ave Maria kopen. De oblaten betrokken het in 1930. Zij begonnen direct met de bouw van een zijvleugel, ook naar ontwerp van Jos. Bedaux. Verdere uitbreidingen volgden in de jaren 1932-1935.
Tijdens en na de oorlog werd het gebouw voor allerlei doeleinden geconfisqueerd. De oblaten verbleven bij de Trappisten. Pas eind december 1946 konden ze terugkeren en met de restauratie beginnen. Ze verlieten het klooster in 1970.
In 1971 opende J. Schollen in een van de gebouwen een pension. Daarna bood het complex onder meer onderdak aan een daklozenpension, open bejaardenwerk en aan de Academie van Bouwkunst. Bouwgroep Moonen uit ‘s-Hertogenbosch kocht het gebouw in 1998. In 1999 ontkwam het aan sloop, na veel politieke opwinding. Men besloot de karakteristieke voorgevel en de torentjes te behouden, daarachter zouden dan appartementen kunnen komen.
Een brand verwoestte in juli 2000 een flink deel van Ave Maria. In 2004 ontwierp architect P. van Hoogmoed van bureau AS architecten in Tilburg nieuwe appartementen met behoud van een deel van het gebouw.
Het klooster bestond uit een hoofdgebouw en drie vleugels. De haakse vleugels zijn bij de herbestemming gesloopt. Het hoofdgebouw wordt geflankeerd door twee zeer opvallende torenachtige trappenhuizen. De middelste vleugel, haaks op het hoofdblok, bevatte de kapel.
Bron: Jan Smits, Vademecum van religieuzen en hun kloosters in Noord-Brabant. Alphen a/d Maas, 2010.
