Wie in Heusden kent hem niet, de Mariaschool. Velen zullen nog een zuster voor de klas hebben gehad. Jarenlang zwaaiden de Dochters van Onze Lieve Vrouw er de scepter en ze woonden ook in het zelfde gebouw. Maar de geschiedenis gaat verder terug…
Begin 1940 nam het moederhuis van de Dochters van Onze Lieve Vrouw te Nijmegen het initiatief om in Asten opnieuw een klooster te stichten. De zusters hadden er al eerder gewoond, tussen 1909 en 1921.
Mgr. Diepen gaf 21 juni van dat jaar toestemming tot het vestigen van een succursaalhuis (opent in een nieuw tabblad) in Asten-Heusden voor het geven van lager onderwijs, naaionderwijs en huishoudonderwijs aan meisjes. Vanwege de oorlog konden de zusters er zich pas in augustus 1946 vestigen. Ze woonden tijdelijk in bij de heer Vorstermans, hoofd van de school, die een nieuw huis aan het bouwen was. Dat duurde langer dan verwacht en na een moeizaam samenwonen was zijn huis in augustus 1947 klaar. Toen pas konden de zusters beschikken over de oude schoolmeesterswoning met aanbouw, de Antoniusschool, die in 1918-1919 door architect C. Vorstermans was gebouwd.
Ze richtten een kapel in en noemden het klooster opnieuw Ave Maria. In hetzelfde gebouw was de rooms-katholieke meisjesschool gevestigd, de Mariaschool, waar de zusters lesgaven.
In 1968 woonden er nog vijf zusters in Asten. In oktober 1978, na 32 jaar, vertrokken de laatste zusters weer uit Asten-Heusden om zich bij verschillende communiteiten aan te sluiten, in Nijmegen en in missiegebieden als Brazilië en Mexico.
Het gebouw is daarna voor verschillende doeleinden gebruikt. In 2001 werd het een rijksmonument. Een jaar later bleek huisvesting van jongeren in gebouw Ave Maria niet mogelijk.
Het klooster bestond uit de voormalige Sint Antoniusschool (later Mariaschool) en de onderwijzerswoning. Het is gebouwd in 1918, in neorenaissance (opent in een nieuw tabblad) stijl. In de gevel van de school is een geglazuurde tegelband aangebracht met het opschrift: R.K. SCHOOL ST. ANTONIUS. In de portiek herinnert een gevelsteen aan de bouw in 19818-1919.
Aan de achterzijde, haaks op de school, staat een vleugel die de zusters mogelijk hadden ingericht als kapel. Later was deze als gymzaal in gebruik. Voor het woonhuis ligt een tuin, voor de school een bestraat plein met ligusterhaag.
Bron: J. Smits, Vademecum van religieuzen en hun kloosters in Noord-Brabant, Alphen aan de Maas, 2010