Begin 1867 kreeg pastoor J. van Mierlo van mejuffrouw Johanna Goossens een stuk grond, waarop hij een zusterklooster kon gaan bouwen. Hij huurde een burgerhuis waarin de Franciscanessen van Oirschot voorlopig gingen wonen.
De zusters kwamen uit Oisterwijk en betrokken het huis op 5 november 1867. De schoollokalen waren al snel klaar en op 9 mei 1872 legde pastoor Janssens, opvolger van pastoor Van Mierlo, de eerste steen van het klooster aan de Gasthuisstraat. Op 1 januari 1873 betrokken de zusters het klooster. Er waren plannen voor een tweede vleugel met een gasthuis.
In 1884 nam men de zesklassige Mariaschool met bijbouw in gebruik. In 1889 was het bejaardenhuis uitgebreid met een pension voor gegoede burgers en 4 oktober 1891 werd het klooster Bethlehem verheven tot bijhuis van Catharinenberg te Oisterwijk. Er volgden uitbreidingen in 1913 en 1938.
Leken namen de onderwijstaken geleidelijk over en 15 december 1981 vertrokken de laatste zusters naar een rustoord. Het klooster is verdwenen en heeft plaats gemaakt voor bejaardenpension Huize Bethlehem.
Wat weet je nog van dit klooster? Heb je bij de nonnen in de klas gezeten, of woonde je opa of oma in hun bejaardenhuis? Vertel ons wat je je er nog van herinnert.
Bron: J. Smits, Vademecum van religieuzen en hun kloosters in Noord-Brabant, Alphen a/d Maas, 2010
Foto: Klooster Bethlehem (Erfgoedcentrum Ned. Kloosterleven, BM-Z069 collectie Franciscanessen van Oirschot nr. 170145 (opent in een nieuw tabblad))