Zaterdag 3 februari 1945, 16.31 uur: vanaf de Engelse vliegbasis North-Killingholme in het graafschap Lincolnshire stijgt een bommenwerper op van het type Lancaster, met als doel het Duitse Bottrop. Op de thuisreis van deze missie wordt de bommenwerper neergehaald door een Duits jachtvliegtuig en stort neer in Westerbeek.
Het toestel behoorde tot het 550 squadron van de Royal Air Force. Aan boord bevond zich een zevenkoppige bemanning: de Engelsman F/O Robert Georg Nye (piloot, 23), de Schot Sgt. Charles Stuart (boordwerktuigkundige, 30), de Engelsman Sgt. Jack Holding (navigator, 22), de Engelsman Sgt. Jim Moyle (bommenrichter, 22), de Engelsman W/O William Johnston Howson (telegrafist, 25), de Canadees F/Sgt. William Henry Cook (boordschutter, 20) en de Canadees F/Sgt. Lorne Clifford Taerum (boordschutter, 18).
Samen met bijna 200 andere toestellen zou “onze” Lancaster deelnemen aan een aanval op de Duitse stad Bottrop. Het specifieke doel was de “Prosper Benzol fabriek”, een belangrijke installatie voor de productie van brandstoffen.
Om 16.31 uur steeg de PD221 (BQ-R) op om koers te zetten naar Bottrop. Het doel moest globaal tussen 19.30 en 19.45 uur gebombardeerd worden. Op de weg naar huis werd de Lancaster onderschept door een Duitse jager. Die raakte de bommenwerper, die daardoor in de problemen kwam. De BQ-R stortte uiteindelijk neer. Het grootste gedeelte van het vliegtuig kwam terecht achter de boerderij van de familie Cuypers aan de Koehardstraat. Volgens de herinneringen van inwoners zou de crash hebben plaatsgevonden tussen 20.00-20.30 uur.
Alle zeven bemanningsleden van de Lancaster zijn bij de crash om het leven gekomen. Ze zijn begraven in Westerbeek, graven 1 1-7. Tijdens de dodenherdenking en de viering van Bevrijdingsdag in 2005 zijn zowel in Westerbeek als in Sint Anthonis herdenkingsplechtigheden geweest, waarbij nabestaanden van de omgekomen vliegers en ook een afgevaardigde van de RAF aanwezig waren.
Het waren familieleden van Lorne Taerum, van Johnston Howson en van Jack Holding die aan de plechtigheden deelnamen. Namens de RAF was de ex-Lancasterpiloot luitenant-kolonel vlieger b.d. Jack Harris aanwezig. Als piloot had hij zelf ook deelgenomen aan de aanval op Bottrop.
Twee jaar later, op 4 mei 1997, werd voor de parochiekerk een kunstwerk van de Westerbeekse kunstsmid Juul Baltussen onthuld ter herinnering aan deze crash. Het kunstwerk herinnert op dramatische wijze aan het neergestorte toestel. Zie ook Hans Ooms op Westerbeek Online.
 |  |
