Het kloostercomplex van abdij Mariënkroon in Nieuwkuijk werd in 2002 overgedragen aan de religieuze beweging Focolare (Italiaans: vuurhaard). De abdij werd herdoopt in Mariapoli Mariënkroon.
Focolare is in 1943 in de Italiaanse stad Trente ontstaan en heeft in Nederland zo’n duizend actieve leden. De Nieuwkuijkse abdij is het landelijk centrum van Focolare, dat er voor zorgt dat de oorspronkelijke religieuze bestemming van het complex behouden blijft.
Van oorsprong stond hier een kasteel, dat in 1935 werd gesloopt. De toren uit de veertiende eeuw liet men staan en vormt nu een belangrijk historisch erfgoed. Het kasteel werd klooster in 1904 toen het werd gekocht door Franse cisterziënzers die het toen sterk anti-kerkelijke Frankrijk waren ontvlucht.
De bouw van een muur moest het contact tussen de kloosterlingen en het wereldse verhinderen. Toen de Fransen na de Eerste Wereldoorlog terugkeerden, was er genoeg Nederlandse animo om het klooster voort te zetten.
© Brabants Dagblad; Eerder gepubliceerd in Een Ons Brabant op 22 februari 2008
