'De reizende man; keizer Napoleon is 6 mei 1810 hier gepasseerd', staat er in de gevelsteen in deze boerderij aan de Distelberg in Helvoirt. Vera Delleman-de Kort maakte deze foto in 1976.
Met deze gevelsteen is een fragmentarisch deel van de geschiedenis vastgelegd in steen. Een herinnering aan 27 april 1810, een speciale dag want Napoleon stapt dan samen met zijn kersverse echtgenote Marie Louise al heel vroeg in het Franse Compiègne in de koets. Hun doel: een reis door Brabant en Zeeland.
Inwoners van Brabant lijken niet erg warm te lopen voor dit bezoek en de spontaniteit is dan ook ver te zoeken. Van bovenaf wordt daarom opgelegd wat er moet gebeuren: van het versieren van wegen versieren tot het luiden van de kerkklokken en het opdraven van gildes en schutterijen.
Toch blijft het voelbaar dat Napoleon lang niet zo populair als zijn broer Lodewijk Napoleon. Toen die een jaar eerder ook een dergelijke tocht aflegde, luisterde hij naar de problemen van de arme bevolking en bemiddelde over de teruggave van de kerken. Een werkwijze die Napoleon verafschuwt; hij trekt zijn eigen plan. En toch is het wel heel bijzonder als de kleine keizer zelf langs je voordeur kwam. Deze kleurrijke steen herinnert hier ruim twee eeuwen later nog steeds aan.
Deze foto-oproep verscheen in de rubriek 'Kijk naar Toen' in De Meierij, waarin we op zoek zijn naar de persoonlijke verhalen achter een foto.
