Tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn er boven Nederland zo’n 6.000 militaire vliegtuigen neergestort. Ruim 1.000 daarvan zijn er in Noord-Brabant terecht gekomen. Dan gaat het zowel om geallieerde (Britse, Amerikaanse en Canadese vliegtuigen met bemanningen die uit nog veel meer nationaliteiten bestonden) als Duitse vliegtuigen.
De geallieerde vliegtuigen waren heel vaak bommenwerpers die bij bombardementsmissies op doelen in Duitsland geraakt werden door Duits afweergeschut (de zogenaamde Flak) of onderschept werden door Duitse jachtvliegtuigen (vooral ’s nachts, tijdens de zogenaamde Nachtjagd).
Wij gaan proberen de verhalen achter al deze crashes te achterhalen met behulp van iedereen die ofwel zélf nog herinneringen heeft of de verhalen gehoord heeft van eerdere generaties. Soms is er al veel bekend, soms wat minder.
In de vroege ochtend van 20 februari 1944, om 05.45 uur, stortte zo’n 2 kilometer ten noordnoordoosten van Valkenswaard een Avro Lancaster II DS776 OW-A van het 426 Squadron neer, na een bombardementsmissie op Leipzig.
De bemanning bestond uit F/Sgt. Morris Allan McKenzie (opent in een nieuw tabblad), piloot (25); navigator F/O Harold Alton Hancock (opent in een nieuw tabblad) (34); bommenrichter P/O Foster Richard Alleyn (opent in een nieuw tabblad) (22); radiotelegrafist/boordschutter F/O Paul Conroy Cox (opent in een nieuw tabblad) (24); boordwerktuigkundige Sgt. John Vernon Gwynne (20); boordschutterP/O Edward Albert Dowe (opent in een nieuw tabblad) (21) en boordschutter P/O Vernon George Whalen (opent in een nieuw tabblad) (23). Het 426 squadron (opent in een nieuw tabblad) was een onderdeel van de RCAF en de bemanning bestond bijna geheel uit Canadezen, met uitzondering van de boordwerktuigkundige Gwynne, die van de RAF was.
Het vliegtuig werd neergeschoten door een nachtjager en explodeerde nog voor het de grond raakte. Alle bemanningsleden zijn hierbij omgekomen. Zij zijn begraven in Woensel, graven KK 7-11. Van de 823 vliegtuigen die deelnamen aan deze raid, keerden er die nacht 78 niet meer terug op hun basis.
Mochten er nog mensen zijn in Valkenswaard die meer weten van deze of andere crashes en die kennis met ons willen delen, dan zijn zij hierbij van harte uitgenodigd.
