De heer Van Heyst uit Engelen brengt bij hem in het dorp een onderwerp onder de aandacht dat ‘minstens een pond Brabant’ is. Het gaat over het vroegere pensionaat O.L. Vrouw van Lourdes aan de Graaf van Solmsweg in Engelen.
Het is een beeldbepalend complex dat zijn wortels heeft in de begintijd van de emancipatie van de katholieken in Noord-Brabant. Het meisjespensionaat is op initiatief van pastoor Jacobus van Hooff gebouwd. Van Hooff was een Norbertijn. Deze orde heeft vanuit Vlaanderen eeuwenlang de zielzorg in Engelen verzorgd.
In de geschiedenis van het meisjespensionaat liggen dan ook duidelijk lijnen richting Vlaanderen, met name Hoogstraten (bij Breda). Van Hooff slaagde er in 1826 in om een aantal zusters en begijntjes naar Engelen te halen om in een boerderij een pensionaat voor meisjes te beginnen.
Er volgde een tijd waarin onthutsend veel problemen het hoofd moesten worden geboden. In februari 1829 was het gebouw gereed. In 1953 werd het pensionaat gesloten. Tegenwoordig is het een appartementencomplex.
© Brabants Dagblad; Eerder gepubliceerd in Een Ons Brabant op 6 november 2007
