Midden-Brabant is van oudsher een schoenenregio. Denk aan plaatsen als Waalwijk, Kaatsheuvel, Moergestel en Gilze. In een aantal plaatsen bestaan nog schoenfabrieken; die floreren zelfs. Maar van het rijke schoenenverleden van Gilze is niet meer over dan een schoenenwinkel in de Lange Wagenstraat.
Maar..., Gilze heeft wél nog een schoenmakersmonument. Je vindt het tegenover de Rabobank aan het Bisschop De Vetplein (overigens ook een Gilzenaar, deze bisschop).
Het beeld is in 1984 geschonken door het GRIC, de ondernemersvereniging Gilze en Rijens Industrieel Contact. Tegelijkertijd is in zusterdorp Rijen een beeld van de Looier geplaatst. Dit staat vlakbij de kerk. In Rijen waren veel leerlooierijen gevestigd.
Het schoenenambacht is aantoonbaar vanaf rond 1500 met Gilze verbonden. In die tijd werd in Breda door het schoenmakersgilde geageerd tegen verkoop van schoenen uit dorpen uit de buurt.
De oudste schoenfabriek dateerde van 1880. In deze industrie vonden in Gilze ooit honderden gezinnen een bestaan. In 1981 viel het doek voor de laatste fabriek.
© Brabants Dagblad; Eerder gepubliceerd in Een Ons Brabant op 15 november 2007.
