Jan en Mientje Bierens-In ’t Ven woonden in de oorlog in de Lange Nieuwstraat 248 in Tilburg. Op de bovenverdieping welteverstaan, want de benedenverdieping werd al snel gevorderd voor een Duitse ingenieur en zijn vrouw. Gelukkig geen bewoners waar het gezin Bierens veel last van had. Op Dolle Dinsdag vertrokken ze halsoverkop.
Maar de rust duurde niet lang. Daags na de bevrijding van Tilburg streken de geallieerden er neer. Drie Canadese officieren, Bernard Langevin, John Toogood en de paymaster Arthur Longley vonden onderdak op de onderverdieping. Het waren generatiegenoten van Jan en Mientje Bierens en er zijn dan ook goede contacten ontstaan en gebleven. Arthur Longley kreeg een Nederlandse bijnaam: Dubbeltjesman. Die was te danken aan de koffer met Wilhelminadubbeltjes, die hij bij zich had.
De militairen werden helemaal blij, toen ze achter het huis de werkplaats van August Bierens, de vader van Jan, ontdekten. Daar werd normaal gewerkt voor de Tilburgse textielindustrie. Die werd ingezet voor onderhoud aan tanks van de Calgary Tank Division. De Gasthuisstraat en de Lange Nieuwstraat stonden er vol mee! Bij andere, soortgelijke werkplaatsen in Tilburg ging het er net zo aan toe. En het ging niet alleen om onderhoud: de Canadezen waren er inmiddels achter, dat de tanks niet bestand waren tegen de Duitse wapens. Op de foto’s is te zien wat er als oplossing werd gekozen: versleten en kapotte rupsbanden, die als extra bepantsering konden dienen, werden op de tanks gelast!
De Canadezen zouden volgens de plannen ongeveer een week in Tilburg blijven, maar door het stagneren van de geallieerde opmars werden dat wel zo’n drie maanden. Althans voor een gedeelte van de troepen en tanks; de rest van de tanks vertrok naar Oss en Cuijk, of werd ingezet toen de Duitsers het Ardennenoffensief inzetten.
Na de oorlog duurde het nog een hele tijd, voordat alle geallieerde militairen gerepatrieerd waren. De mannen moesten natuurlijk wel beziggehouden worden. In afwachting van hun transport bleven ze exerceren en oefenen. De foto's tonen een inspectie door een officier.
Bronnen
Mail en gesprekken met Jerry Bierens
Gesprek met Ed In 't Ven (pseudoniem) en John Peter Bierens
http://www.cubra.nl/edintven/unclejohn.htm (opent in een nieuw tabblad) geraadpleegd 19-4-2018
Foto’s: familiealbum Bierens en John Peter Bierens