Bij het onderzoek naar de voorouders van mijn vrouw stuitte ik op de vondeling ‘Petrus van der Sloot’ die op 16 oktober 1808 in een droogstaande sloot in Best te vondeling was gelegd. Voor mij lag er een grote uitdaging hier onderzoek naar te doen en stelde ik me ten doel in de archieven antwoord te kunnen vinden op de vragen als wie zouden zijn ouders kunnen zijn, en op welke locaties heeft dit zich allemaal afgespeeld. Ook deze onderzoeken liepen voorspoedig.
Het uitgewerkte resultaat hiervan heb ik zeker nog een half jaar thuis op de plank laten liggen, totdat een vermogende in Amerika wonende nazaat en achterneef van mijn vrouw Annie, Mr. Frank Vandersloot, president directeur van de ‘Wellness company Melaleuca’ in Idaho Falls, aankondigde met zijn gezin naar Nederland te komen. Door de terroristische aanvallen op de Twin Towers in New York en het Pentagon bij Washington op 11 september 2001, waarbij bijna 3000 mensen het leven verliezen, werd deze reis door voornoemde familie even geparkeerd, maar eind 2001 nog gerealiseerd. In Gemonde werd door hem en zijn familie op de begraafplaats het grafmonument van zijn overgrootmoeder Petronella van der Sloot- van der Heijden heropgericht; het wordt door hem nog steeds financieel onderhouden.
Tijdens zijn kortdurend verblijf heeft de auteur met zijn echtgenote Annie en het gezin van Frank Vandersloot de route gereden en daarin alle belangrijke locaties bezocht in Spoordonk, Best en Gemonde, die in het leven van de vondeling ook zijn aangedaan, waaronder ook de oudste boerderij van West-Europa: ’t Goet te Arle. De familie was erg ontdaan en zou een snelle publicatie van het door mij beschrevene zeer op prijs stellen.
Zondag 21 april 2002 was het dan zover en konden de familieleden, waaronder een 60-tal uit Amerika en Canada overgekomen waren, het 606 pagina’s tellende boek met als titel Een zeker geluit in eenen Sloot (opent in een nieuw tabblad) in de horecagelegenheid van Gerard van der Sloot aan de Boxtelse Markt in ontvangst nemen. Na een kort verblijf in Nederland keerden ook Frank en zijn gezin met een zware bagage aan boeken terug naar de Verenigde Staten, met de belofte zorg te dragen voor een getranscribeerde Engelse publicatie.
Die uitgave werd gerealiseerd tijdens de herdenking van het 200e geboortejaar van de vondeling Petrus van der Sloot op 19 oktober 2008. Ter gelegenheid hiervan werd door de familieleden bij de locatie Steenovenweg 1, de plaats waar de vondeling werd gebaard, een boom geplant.
Deze locatie wordt door familieleden nog altijd frequent bezocht, en in Billings Montana Amerika wordt jaarlijks een familiereünie georganiseerd, waar ze deze geschiedenis doen herleven.
’t Goet te Arle, ook wel bekend staande als de hoeve Amelrijck Booth gelegen aan de Oirschotseweg 117 te Best wordt Peter waarschijnlijk al in 1821 als knecht opgenomen in het gezin van Jan Vogels (Best Bevolking 1826).
Deze hoeve trof ik o.a. aan in het oudste leenboek van de Hertog van Brabant ‘Het Casselboek’. Regelmatig ontving ik het verzoek van familieleden, maar ook van kennissen om een rondleiding te geven naar de locaties die een rol hebben gespeeld in het leven van vondeling Peter van der Sloot. Tijdens deze rondleiding werd door mij dan uitgebreid informatie gegeven over de geschiedenis van deze boerderij.
Tijdens één van deze presentaties met een Amerikaanse familie trof ik de boerderij in een zeer bedenkelijke staat aan, veroorzaakt door een storm. De boerderij was rijp voor de sloop en de eigenaar de heer P. Scheepers zag ook geen andere oplossing dan deze te slopen en een nieuwe moderne stal daarvoor in de plaats te bouwen. De reden om deze te slopen lag mede aan het feit dat de boerderij geen monumentale status had. In mijn beleving een onbegrijpelijke en onvergevelijke situatie, als dit erfgoed van de kaart zou verdwijnen.
Ik ben toen met de eigenaar in gesprek gegaan en heb hem voorgesteld mijn bevindingen op papier te zetten en deze bij de Gemeente Best in te dienen, hetgeen geschiedde. De Gemeente Best is hier voortvarend mee aan de slag gegaan. Bouwhistoricus Dick Zweers werd betrokken bij het onderzoek naar de bouwstijl en de nog aanwezige bouwelementen, die door hem vastgesteld werden op het jaar 1263. Ook werd al vrij snel gereageerd door minister Plasterk van Binnenlandse Zaken, die nog ruimte vond voor een restauratiesubsidie. Deze kosten waren begroot totaal op € 300.000,-. Die zouden volgens afspraak in gelijke bedragen opgebracht moeten worden door respectievelijk de Gemeente Best, de Provincie Noord Brabant en de Rijksoverheid.
De eigenaar, boer Scheepers, is erg tevreden, zoals de locatie is gerestaureerd. De boerderij is ook in miniatuur nagebouwd en te aanschouwen in het stalgedeelte. Afgelopen monumentendag zondag 10 september 2023 was er veel publieke belangstelling voor.