Een opmerkelijk pand aan de Balsebaan zette Willem Kruf op het spoor van de Bergse steenhouwer en kunstenaar Willem Simonis (1920-1986). Een kunstenaar die meer aandacht verdient dan hij tot nu toe gekregen heeft.
Willem Simonis is oud-bewoner en oud-eigenaar van dit huis. In 1959 koopt hij het perceel en laat er zijn atelier bouwen. In 1965 verhuist hij naar Kalmthout, maar later wonen hij en zijn vrouw in het atelier en de bijbehorende garage.
Willem wordt geboren in Utrecht, maar brengt een deel van zijn jeugd door op Nieuw-Borgvliet. Zijn kunstopleidingen geniet hij in Antwerpen. Eerst aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten en daarna aan het Nationaal Hoger Instituut voor Schone Kunsten. In 1953 ontvangt hij de 'Bugatti-aanmoedigingprijs', een prijs van de Koninklijke Maatschappij voor Dierkunde Antwerpen (K.M.D.A.) voor beeldhouwers die leerling of oud-leerling van het Instituut voor Schone Kunsten zijn. Willems ontwerp, de IJsbeer, is de basis voor het bronzen beeld dat in 1975 in Bergen op Zoom wordt geplaatst. Aanvankelijk staat het op de hoek van de Van Heelulaan en de Sterrelaan, maar in 2008 wordt het verplaatst naar de hoek Zonneplein-Sterrelaan.
Behalve als kunstenaar is Willem Simonis ook als steenhouwer actief. Samen met de de Bergse steen- en beeldhouwersfamilie Kemperman werkt hij aan de restauratie die tussen 1957 en 1972 aan de grote kerktoren in Zierikzee wordt uitgevoerd. En ook restauraties aan het Markiezenhof en de Gertrudiskerk in Bergen op Zoom voeren zij samen uit.
Juist na de afronding van het verhaal komt het beeld (IJs)beer op een trieste manier in het nieuws. Eind september 2022 is het gestolen...
Dit verhaal is een korte samenvatting van een uitgebreider artikel. Nieuwsgierig geworden?
Lees het hele verhaal (opent in een nieuw tabblad)
Inzenders bedankt
Eerder deden we hier een oproep om meer gegevens over Willem Simonis aan te leveren en de auteur in contact te brengen met de familie van Willem Simonis. Daarop is veel gereageerd en we willen iedereen hartelijk dank voor zijn of haar bijdrage.