Niet PSV, maar FC Twente-trainer Kees Rijvers ontdekte aanvankelijk de Helmonder René van de Kerkhof en wilde hem naar Enschede halen. René kwam echter niet zonder tweelingbroer Willy, dus lapte FC de benodigde extra fl. 1.500,- maar bij. Binnen enkele weken speelden de 19-jarige broertjes vervolgens als basisspelers van FC Twente samen in de eredivisie.
Het duurt toch nog drie seizoenen voordat ook bij PSV eindelijk de ogen open gaan (mogelijk dankzij trainer Rijvers die intussen in Eindhoven werkte) en men de broertjes Van de Kerkhof een contract aanbiedt. Willy zal de rest van zijn carrière voor “De Boerûh” van 040 blijven spelen….
Willy was breed inzetbaar: een snelle middenvelder, die in de aanval durfde te gaan, maar die vooral ook fanatiek achter iedere bal aanjoeg en zo in de verdediging de gaten dichtliep die ploeggenoten lieten vallen. Hij dankt er zijn bijnaam “De Stofzuiger” aan.
Toen hij eenmaal voor PSV speelde, kon ook interim-bondscoach Rinus Michels niet om hem heen. Uiteindelijk zou Willy 63 keer voor het Nederlands elftal spelen, waaronder tijdens twee EK’s en éen wereldkampioenschap, waarbij hij twee keer in de finale stond.
Zijn loopbaan leest toch al als een jongensboek: zes keer landskampioen, drie keer de Nederlandse beker, 1 Uefa-cup en uiteraard de Europacup.
Het was Pelé zelf die de Van de Kerkhofs in 2004 opnam in zijn internationale lijst van “beste nog levende voetballers aller tijden”. Wij vinden het dan ook een vanzelfsprekendheid om Willy voor het “Brabants Elftal van de eeuw” voor te dragen!
Foto's: Bert Verhoef, 1975 Coll. Nationaal Archief en Wikimedia (opent in een nieuw tabblad)