Veel mensen denken dat de burgemeester aan het hoofd staat van een gemeente (de burgervader!). En vóór 1851 was dat ook zo. In dat jaar werd de gemeentewet van Thorbecke van kracht. Sindsdien is de gemeenteraad het hoogste orgaan binnen de gemeente. De burgemeester is wel nog verantwoordelijk voor de openbare orde en tevens voorzitter van de gemeenteraad. Samen vormen die twee het gemeentebestuur.
De functie van burgemeester is ingesteld na de inlijving van Nederland bij Frankrijk in 1810. Tot 1813 heette de burgemeester dan ook op zijn Frans maire, van 1813 tot 1820 droeg hij de (oude) titel schout.
Vanaf 1814 tot aan de samenvoeging met Oss in 2003 heeft Ravenstein 13 burgemeesters gekend:
J. de Veer | 1814-1821 | |
F.W. v. Cooth | 1821-1824 | |
J. van Ermel | 1824-1850 | |
R.A.A. (Reinerius) van Claarenbeek (zie aanvulling Martijn Visschers 7 maart 2026) | 1851-1896 |  |
A.A.C.J. (Antoon) van Claarenbeek | 1896-1912 |  |
J.A.A.J.M. (Jan) de Ridder van der Schueren | 1913-1923 | |
1923-1939 |  | |
mr. J.H.W.A. Hoefnagel | 1939-1958 |  |
mr. H.P.J. van Weegen | 1958-1969 |  |
drs. J.J.M. Bonnier | 1969-1982 |  |
1983-1994 |  | |
W.M. de Laat (waarnemend) | 1994 | |
A.H.J.M. van Delft | 1994-2000 |  |
I.J.P. Keijzer (waarnemend) | 2000-2002 |  |
Kijk bij Oss voor de burgemeesters vanaf 2003.