Gevaarlijke Graafse jongens, zou je denken als je deze foto voor het eerst ziet. Twee kanonnen van maar liefst 3280 kg per stuk kijken uit over de Maas. Bij flinke winterstormen schoten deze bronzen bulldogs het vestingstadje letterlijk te hulp.
'L'Intriguant' en 'Le Partisan' zijn de indrukwekkende namen van deze grote jongens. Het zijn van oorsprong Franse kanonnen, gemaakt in 1778 en 1787. Grave is als garnizoensstad meerdere keren door de Fransen belegerd en ingenomen. Van 1794 tot 1814 hadden zij zelfs alle touwtjes in handen.
Toen de Fransen in 1814 voor het laatst de Hampoort uit marcheerden, moesten zij het zware geschut achterlaten. Tot aan de Eerste Wereldoorlog hadden 'L'Intriguant' en 'Le Partisan' nog gezelschap van 21 andere kanonnen, maar die werden al snel omgesmolten om zo meer wapens te vervaardigen.
Je zou misschien heldhaftige verhalen over bombardementen en bloedbaden verwachten bij twee van die grote wapens, maar niets is minder waar. Ze zijn vooral bekend geworden dankzij hun optreden bij overstromingen. Wanneer de Maas 's winters buiten haar oevers trad, werden de vuurmonden gebruikt om omwonenden te waarschuwen. In allerijl vluchtte men naar hoger gelegen plaatsen en sommigen trokken zelfs met al hun vee de stad in. De kanonnen bulderden voor het laatst hun waarschuwingsschot bij de watersnood in 1930.
Pas in 1942 werd de Maas binnen haar oevers gedwongen en kon de Beerse Overlaat worden opgeheven. Sindsdien zijn de overstroomde akkers verleden tijd en worden 'L'Intriguant' en 'Le Partisan' alleen nog ingezet bij feestelijke aangelegenheden. Een stalen afsluiter wordt na de festiviteiten voor de zekerheid zorgvuldig op de lopen gemonteerd. Je weet het immers maar nooit...
